喘息になるとどんな症状が出るの？原因や、治療法についても紹介

喘息は2023年時点で世界に3億人以上、日本国内だけでも450万人以上の患者がいると見られている慢性疾患です。それだけに自身や家族が喘息持ちという方、友人・知人に喘息持ちの人がいるということも珍しくないのではないでしょうか。この記事では喘息の原因となりやすいものや症状、治療法について紹介していきます。

喘息になるとどんな症状が出るの？原因や、治療法についても紹介|はじめに

日本における喘息の患者数は450万人以上と見られており、これは約30人に1人が喘息を患っているという計算になります。また国内外にかかわらず気管支喘息の患者は年々増え続けています。

喘息は人によって多少現れる症状が異なりますが、基本的な症状としては、空気の通り道である気道が狭まり息苦しさや呼吸困難を引き起こす慢性的な呼吸器疾患です。

常時症状が出ているわけではなく発作的に起こるため、喘息の症状が起こらないように使用する薬の他に発作を抑える薬が欠かせません。また症状が出ていなくても治療を続けなければなりません。

喘息に関しては現在も具体的な原因は分かっていません。しかしある程度の要因となる事柄は共通する部分があります。

この記事では喘息の原因となることの多いものや特徴的な症状について、さらに一般的な治療法について詳しく紹介していきます。

喘息について正しい知識を得ることで、自分はもちろん周りの家族・友人等の早期発見の手助けや適切なサポートができるようにもなります。

喘息は一度発症してしまうと完治こそできないものの、ほぼ健康な人と同じように生活できるまでに回復することも可能な疾患でもあります。そのくらいまで回復するには早期発見と適切な治療が重要となるため、ぜひこの記事をきっかけに喘息について学習してみてはいかがでしょうか。

「患者調査（厚生労働省）」では喘息の患者数に関するデータがまとめられていたので、気になる方は確認してみてください。

喘息になるとどんな症状が出るの？原因や、治療法についても紹介|喘息の主な症状

喘息は気管支が繰り返し炎症を起こすことで空気の通り道が狭くなり、息苦しさや胸の詰まりを感じたり咳が出たりという症状が出る慢性疾患です。

症状は常時現れているわけではなく、風邪や気候、時間帯、刺激物によって突然発作が起こるというもので、症状が治らない重症になると入院が必要になる場合もあります。

最悪の場合は狭くなった気管支に痰がつまって窒息状態となり死に至る可能性もある(喘息死)ため、例え症状が軽くても放置してはならず、早期かつ適切な治療が必須です。

一般的に喘息と言われるのは「気管支喘息」で、空気の通り道となる気管支が継続的に炎症することで喘鳴(ぜんめい)と言われる「ヒューヒュー」「ゼーゼー」と聞こえる呼吸音を発し、息苦しさを感じ、痰が多く出て詰まることが特徴です。

上記の症状は特に出ず、長い間乾いた咳だけが続いたり、喉の痒み・イガイガ感が続いたりする「咳喘息」という種類もあり、これを治療せずに放置してしまうと気管支喘息になってしまう割合は高い疾患です。

咳喘息は気管支喘息の前段階と位置付けることができるものの症状が軽いというわけではなく、夜もまともに寝られない程に咳が出る、咳のしすぎで腹筋やあばらが痛むということにもなりかねません。

一般的に症状が起こりやすいのは夜間から早朝といった睡眠にかかる時間帯、季節の変わり目や気温の差が大きい日、疲れが溜まっている時、風邪をひいた時、タバコの煙等の強い臭いに触れた時等が挙げられます。

なお同じ気管支の病気として気管支炎(慢性気管支炎)というものがありますが、こちらの炎症の原因はウィルスや最近の感染によるもので、咳や痰、発熱や怠さといった症状が現れます。

一度喘息の症状を起こすと再度発作(炎症)が起きやすい状態となります。これは気道が様々な外からの刺激に対して敏感になってしまうためです。さらに発作を起こすたびに症状は悪化します。

一方で発作を繰り返さない状態を作ることで気管は次第に回復し、症状は改善します。

そのため喘息の治療は発作を起こさないようにしつつ、万が一起こってしまった場合はすぐに治るように適切な処置を行うという2つの軸で進められます。

なお「ぜんそくタウン」では主に小児喘息が取り上げられていました。今回は小児喘息について解説していないため、詳しく知りたい方はぜひあわせてご覧ください。

喘息になるとどんな症状が出るの？原因や、治療法についても紹介|喘息の原因

喘息の症状が出る直接の原因は、空気の通り道となる気管支が何度も炎症を起こすことによって狭くなることですが、その炎症を誘発するものは現在も明確になっていない状況です。

しかし喘息になりやすい傾向はある程度見当がついており、アレルギー体質の場合、アトピー性皮膚炎の既往歴がある場合、家族に喘息になった人がいる場合等に患うことが多い状況です。それでもこれらに該当する人が必ずしも喘息になるわけではありません。

また気管支喘息は特にダニ、花粉、ハウスダスト、動物の毛といったアレルゲン吸入によって反応し発作を起こす傾向があります。具体的には、室内で飼っているペットの毛に付着しているフケや、桃やシイタケといった植物・菌類の花粉が喘息の原因となることがあります。

さらにイソシアネート等の化学物質や害虫、刺激のある強い臭い等も原因になることがあります。

風邪をひいた時やストレスや疲れが溜まっている時は、それらが喘息の直接の原因にはならないものの、気管支がより敏感になって発作を起こしやすい状態となります。

タバコやアルコールも喘息を誘発しやすい原因とされていて、実際に「アルコール誘発喘息」という種類の喘息も認識されています。

以上のように原因となりやすいものは絞れているように見えますが、人によって反応するもの・しないものは様々であるため、全く別のものに反応して発作を起こす可能性がないとは言えません。

そのため原因となりそうなものがないからといって息苦しい状態を気のせいと思わず、まずは病院に行って検査してもらうことが賢明です。

なお咳喘息に関しても原因とされているものは類似しており、アレルギーやアトピー、ストレス・疲れ、タバコ・アルコール等が関係していると考えられています。

今回は取り上げませんが、コロナと喘息の関係性が気になる人もいることでしょう。詳細については「気管支喘息の原因にコロナ後遺症の可能性はありますか？」を参考にしてみてください。

喘息になるとどんな症状が出るの？原因や、治療法についても紹介|喘息の治療法について

喘息は一度発症すると自然治癒する事はなく、完治することもありません。軽症だから問題ないだろうと勝手に判断して放置してしまうと重症化してしまう可能性があります。重症化すると症状が改善しずらくなり、命に関わる状態に陥る可能性も出てきます。

しかし早期に治療を始めることで、健康な人とほぼ変わらない状態で過ごせるまでに回復可能であり、喘息治療のゴールもその状態まで回復することとされています。

風邪でもないのに咳が何週間も続いている、風邪の他の症状は落ち着いているのに咳だけが出続けている、特徴的な呼吸音が聞こえるというように疑わしい状況がある場合は、まず医療機関を受診しましょう。

風邪やインフルエンザも同様ですが、喘息の場合も基本的には内科(あるいは総合内科)を受診すれば問題ありません。喘息の可能性が濃厚な症状がすでに現れている場合は、内科の中でもさらに呼吸器内科やアレルギー内科がある病院を選んでも良いでしょう。

喘息においては症状を防ぐ日々の治療と、発作が起きてしまった際に行う治療の2つを並行していきますが、いずれも基本的には吸入ステロイド薬等の長期管理薬と吸入β2刺激薬等の発作治療薬に該当する薬の服用にて行います。

長期管理薬に関しては吸入薬、飲み薬、貼り薬等がありますが注射で投与することもあります。発作治療薬に関しては吸入薬や注射・点滴という方法があり、その時の症状の重さや患者の年齢や体調、得意・不得意等を医師と話し合ったうえで使い分けていきます。

また「喘息コントロール状態」という評価方法があり、コントロール良好、不十分、不良の3段階に分けられ、それぞれに見合った頻度や薬を使用して治療が行われます。

なお薬での治療の他にも、普段生活する中で喘息の原因となりうるアレルゲンや刺激のあるものや臭いを可能な限り避けることも重要となります。

症状を悪化させる可能性がある風邪をひかないように、さらには日々の治療を無駄にしないためにも規則正しい生活や十分な睡眠・休息、バランスの良い食事といった基本的な生活改善を行うことは欠かせません。

なお「喘息（ぜんそく）の原因」では喘息に症状が似た病気や、喘息になる恐れがある病気についてまとめられていたのであわせてご覧ください。

喘息になるとどんな症状が出るの？原因や、治療法についても紹介|まとめ

最後に今回の記事をまとめます。

• 喘息は気管支の炎症によって息苦しさや胸の詰まり、咳等の症状が出る慢性疾患
• 喘息の原因は明確ではないもののアレルギー、アトピーを持っていたり家族に喘息の人がいる患者が多い
• 治療は長期管理薬、発作治療薬の服用・投与によって行われる

当院「いたや内科クリニック」は中野区の医療機関であり、JR総武線・都営大江戸線の東中野駅から徒歩2分の場所にあるため駅からのアクセスも便利です。

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もちろん気管支喘息などの一般疾患も広く診療していますので気になる症状が見られる場合はぜひお越しください。お問い合わせの際はこちらの公式ホームページをご参照ください。